Elliot ließ keinen Zweifel daran, dass er nicht nur meinen Kuss auf sein Poster mitbekommen hatte, sondern schon lange vorher im Büro gewesen war und praktisch meine gesamte Tirade gehört hatte.

Ich lag auf dem Ledersofa in seinem Büro, hielt das Glas Wasser mit beiden Händen fest und überlegte ernsthaft, ob ein zweites Ohnmächtigwerden gesellschaftlich akzeptabler wäre als dieses Gespräch.

„Wie viel?“, fragte ich schließlich.

Elliot saß inzwischen nicht mehr neben mir auf dem Boden, sondern auf der Kante seines Schreibtischs, die Ärmel seines makellosen Hemdes noch immer glatt, die Krawatte noch immer genau dort, wo sie sein sollte.

Natürlich.

Selbst wenn dieser Mann um Mitternacht aus einem brennenden Gebäude käme, würde vermutlich höchstens sein Einstecktuch leicht schief sitzen.

„Wie viel wovon?“, fragte er.

Ich starrte ihn an.

„Von meiner vollständigen beruflichen und persönlichen Selbstzerstörung.“

Sein Mundwinkel bewegte sich.

„Ab dem Kaffee.“

Ich schloss die Augen.

„Natürlich ab dem Kaffee.“

„Und dem Wort ausreichend.“

„Bitte hören Sie auf.“

„Und Sienna.“

„Elliot.“

Er wurde still.

Nicht, weil ich ihn unterbrochen hatte.

Sondern weil ich ihn beim Vornamen genannt hatte.

Ich merkte es selbst erst eine Sekunde später.

Seit einem Jahr war er für mich Mr. Hawkins gewesen, zumindest in meinem Kopf, und im Büro hatte ich mich strikt an die Distanz gehalten, die er selbst vorgab.

Jetzt stand sein Vorname zwischen uns wie etwas, das ich aus Versehen aus einer verschlossenen Schublade gezogen hatte.

„Entschuldigung“, sagte ich sofort.

„Dafür?“

„Für alles.“

„Das ist ziemlich unpräzise.“

Ich hätte ihn am liebsten mit dem Wasserglas beworfen.

Stattdessen stellte ich es vorsichtig auf den niedrigen Tisch.

„Für das Poster. Für die Kommentare. Für Sienna. Für das Wort heiß. Vor allem für das Wort heiß.“

„Zweimal.“

Ich sah ihn fassungslos an.

„Sie führen wirklich Buch?“

„Berufskrankheit.“

Da war es wieder, dieses beinahe unsichtbare Lächeln.

Und plötzlich war ich nicht mehr nur beschämt.

Ich war wütend.

Die Wut half.

Sie gab mir etwas Festes, woran ich mich halten konnte.

Ich setzte mich aufrechter hin.

„Wissen Sie was? Vergessen Sie das Poster für einen Moment.“

Seine Augen wurden aufmerksamer.

„Das dürfte schwierig werden.“

„Versuchen Sie es.“

Ich stand auf, obwohl meine Knie noch nicht vollständig überzeugt waren, und strich meinen Rock glatt.

„Was ich davor gesagt habe, meinte ich nämlich.“

Jetzt lächelte er nicht mehr.

„Welchen Teil?“

„Den Teil, in dem ich gesagt habe, dass Sie mich nicht sehen.“

Das war der Satz, den ich eigentlich nie laut hatte sagen wollen.

Nicht gegenüber ihm.

Vielleicht nicht einmal gegenüber mir selbst.

Elliot verschränkte die Arme nicht, machte keinen Witz und griff auch nicht nach seinem Telefon.

Er wartete einfach.

Also redete ich weiter.

„Ich arbeite seit einem Jahr für Sie. Ich kenne Ihre Termine, bevor Sie sie kennen. Ich weiß, welche Investoren Sie zu lange reden lassen und welche Sie nach sieben Minuten loswerden wollen. Ich weiß, dass Sie Ihren Kaffee stärker trinken, wenn eine Vorstandssitzung ansteht, und dass Sie jede Besprechung hassen, die nach achtzehn Uhr angesetzt wird, obwohl Sie selbst meistens bis spät hier sind.“

Er sagte nichts.

„Ich habe Fehler verhindert, die niemand bemerkt hat, weil genau das mein Job ist. Ich habe Situationen gerettet, für die andere am nächsten Morgen den Dank bekommen haben. Und wenn ich etwas gut mache, sagen Sie ausreichend.“

Meine Stimme war ruhig geworden.

Das war fast schlimmer als Schreien.

„Heute habe ich Ihnen eine Idee präsentiert, an der ich zwölf Stunden gearbeitet habe. Sie haben sie in vier Worten abgelehnt.“

„Ich weiß.“

„Nein. Sie wissen, dass Sie nein gesagt haben. Das ist nicht dasselbe.“

Elliot sah mich lange an.

Dann ging er hinter seinen Schreibtisch.

Für einen Moment dachte ich, das Gespräch sei beendet.

Das passte zu ihm.

Ein Problem anhören, einordnen, ablegen.

Doch er öffnete keine Schublade.

Er nahm stattdessen einen dünnen Ausdruck vom Tisch und schob ihn über die Platte in meine Richtung.

Ich erkannte die erste Seite sofort.

Meine Präsentation.

Sie war voller handschriftlicher Notizen.

Nicht zwei oder drei.

Fast jede Seite war markiert.

Ich blieb stehen.

„Was ist das?“

„Ihre Idee.“

„Das sehe ich.“

„Dann ist die Frage schlecht formuliert.“

Ich warf ihm einen Blick zu.

„Bitte reizen Sie mich heute nicht weiter.“

„Verstanden.“

Er deutete auf die Seiten.

„Ich habe sie nach der Sitzung noch einmal durchgesehen.“

Ich blätterte um.

Berechnungen.

Fragen.

Einige Stellen waren unterstrichen, andere mit kurzen Bemerkungen versehen.

Auf Seite sieben stand neben einem Absatz nur ein einziges Wort.

Stark.

Ich las es zweimal.

„Sie fanden die Idee gut?“

„Teile davon.“

„Sie haben nein gesagt.“

„Zum vorgeschlagenen Zeitpunkt.“

„Das haben Sie nicht gesagt.“

Elliot schwieg kurz.

Dann nickte er.

„Nein.“

Ich wartete auf eine Erklärung.

Er gab mir keine sofortige.

Stattdessen nahm er die Präsentation wieder an sich, blätterte zu einer bestimmten Seite und drehte sie zu mir.

„Ihr Konzept setzt voraus, dass wir die neue Struktur innerhalb von sechs Wochen einführen.“

„Ja.“

„Das wäre zu früh.“

„Dann hätten Sie genau das sagen können.“

„Ja.“

Dieses zweite Ja traf mich stärker als eine Rechtfertigung.

Elliot Hawkins gab Fehler nicht leicht zu.

Zumindest hatte ich ihn noch nie dabei erlebt.

Ich sah wieder auf die Notizen.

„Warum haben Sie überhaupt so viel dazu geschrieben?“

„Weil ich vorhabe, morgen darüber zu sprechen.“

Ich hob den Kopf.

„Mit wem?“

„Mit Ihnen.“

Ich lachte einmal kurz, weil die Alternative gewesen wäre, ihn anzuschreien.

„Sie wollten meine Idee ablehnen, zwölf Stunden lang Anmerkungen machen und dann irgendwann erwähnen, dass Sie sie doch weiterverfolgen möchten?“

„So dargestellt klingt es ineffizient.“

„Es ist ineffizient.“

„Dann haben Sie recht.“

Wieder dieses verdammte ruhige Eingeständnis.

Es machte es mir unmöglich, ihn einfach zum Bösewicht meines Abends zu erklären.

Ich ließ mich wieder auf das Sofa sinken.

„Das erklärt trotzdem nicht das letzte Jahr.“

„Nein.“

Jetzt klang seine Stimme anders.

Nicht weicher.

Aber weniger glatt.

Elliot ging zum Fenster, blieb jedoch mit dem Rücken nicht lange zu mir stehen.

Als er sich wieder umdrehte, war der Abstand zwischen uns plötzlich nicht mehr der zwischen Chef und Assistentin, sondern zwischen zwei Menschen, die beide wussten, dass etwas ausgesprochen worden war, das sich nicht mehr zurücknehmen ließ.

„Sie glauben, ich bemerke Ihre Arbeit nicht“, sagte er.

„Ich glaube es nicht. Ich habe Ihnen vor zehn Minuten einen Vortrag darüber gehalten.“

„Zu meinem Poster.“

„Wir hatten vereinbart, das zu vergessen.“

„Ich habe nichts vereinbart.“

Ich presste die Lippen zusammen.

Er atmete leise aus.

„Alexia.“

Diesmal war ich diejenige, die bei einem Namen still wurde.

Er hatte mich nie Alexia genannt.

Immer Miss Summers.

Immer korrekt.

Immer mit genau der Distanz, die ich irgendwann gleichzeitig respektiert und gehasst hatte.

„Ich bemerke Ihre Arbeit“, sagte er.

Ich wollte etwas erwidern, doch er sprach weiter.

„Ich bemerke, dass meine Woche auseinanderfällt, wenn Sie einen freien Tag haben. Ich bemerke, dass Sie Probleme lösen, bevor sie mein Büro erreichen. Ich bemerke, dass Sie bei Präsentationen nicht nur Termine vorbereiten, sondern verstehen, worüber gesprochen wird.“

Mein Herz schlug plötzlich schneller.

„Dann warum behandeln Sie mich, als wäre ich austauschbar?“

Diese Frage traf ihn.

Zum ersten Mal an diesem Abend sah ich es wirklich.

Keine große Reaktion.

Nur eine leichte Spannung in seinem Kiefer.

„Weil ich versucht habe, genau das Gegenteil zu tun.“

Ich runzelte die Stirn.

„Das ergibt überhaupt keinen Sinn.“

„Ich weiß.“

Er ging zurück zum Schreibtisch, öffnete diesmal tatsächlich eine Schublade und nahm einen Umschlag heraus.

Mein erster Gedanke war absurd.

Kündigung.

Natürlich.

Mein Chef hatte mich dabei erwischt, wie ich sein Gesicht auf einem Magazinposter küsste, und jetzt bekam ich noch am selben Abend meine Papiere.

„Wenn das meine Kündigung ist“, sagte ich, „würde ich gern festhalten, dass das Timing unnötig dramatisch ist.“

Elliot blieb stehen.

„Sie werden nicht gekündigt.“

„Gut.“

„Es sei denn, Sie küssen künftig weitere Werbematerialien im Empfangsbereich.“

„Ich kündige selbst.“

„Nein.“

„Sie können mir nicht verbieten zu kündigen.“

„Das war keine Anweisung.“

„Es klang exakt wie eine.“

Zum ersten Mal lachte er wirklich.

Nicht laut.

Aber eindeutig.

Ich hatte dieses Geräusch in einem Jahr vielleicht zweimal gehört.

Und beide Male hatte es nicht mir gegolten.

Das machte die Situation gefährlicher, nicht angenehmer.

Er legte den Umschlag auf den Tisch vor mir.

„Den wollte ich Ihnen morgen geben.“

Ich öffnete ihn vorsichtig.

Darin lag kein Kündigungsschreiben.

Es war ein internes Angebot.

Eine neue Position.

Nicht mehr Executive Assistant.

Eine operative Rolle in dem Bereich, zu dem ich am Morgen meinen Vorschlag präsentiert hatte.

Ich las die ersten Zeilen und dann noch einmal.

„Seit wann gibt es das?“

„Seit drei Wochen.“

Ich sah auf.

„Drei Wochen?“

„Ja.“

„Sie hatten das drei Wochen lang und haben nichts gesagt?“

„Ich wollte sicher sein, dass es die richtige Struktur ist.“

„Natürlich wollten Sie sicher sein.“

Plötzlich verstand ich etwas.

Und es gefiel mir überhaupt nicht.

„Deshalb waren Sie in letzter Zeit noch distanzierter.“

Er antwortete nicht sofort.

Das war Antwort genug.

Ich legte das Papier zurück auf den Tisch.

„Sie wollten mich befördern und dachten deshalb, Sie müssten mich behandeln, als wäre ich Ihnen vollkommen egal?“

„Beruflich wollte ich vermeiden, dass meine persönliche Einschätzung Ihre Position beeinflusst.“

Das Wort persönlich blieb hängen.

Ich sah ihn an.

Er sah zurück.

Und plötzlich war das Poster wieder im Raum, obwohl es drei Zimmer entfernt hing.

„Ihre persönliche Einschätzung“, wiederholte ich.

„Ja.“

„Welche persönliche Einschätzung?“

Elliot, der vor Vorständen nicht zögerte, vor Investoren nicht blinzelte und schlechte Nachrichten behandelte, als wären sie Tabellenzeilen, wirkte für einen winzigen Moment tatsächlich vorsichtig.

„Diejenige, die dieses Gespräch komplizierter macht.“

Mein Puls sprang.

„Das ist keine Antwort.“

„Sie haben heute genug Klartext verlangt.“

„Und Sie haben bisher erstaunlich wenig geliefert.“

Er kam einen Schritt näher.

Nicht drei.

Nicht genug, um die professionelle Distanz vollständig zu brechen.

Aber genug, dass ich sofort bemerkte, wie groß er war und wie unglaublich schlechte Entscheidungen aussehen konnten, wenn sie einen dunklen Anzug trugen.

„Ich habe Ihre Arbeit absichtlich strenger beurteilt als die anderer“, sagte er.

Mein Magen zog sich zusammen.

„Warum?“

„Weil ich nicht wollte, dass jemand behauptet, Sie bekämen Vorteile wegen meiner Meinung über Sie.“

Da war es.

Nicht die Antwort auf alles.

Aber genug.

„Und welche Meinung wäre das?“

Elliot sah mich an, als überlege er, ob Schweigen noch eine Option war.

Dann blickte er kurz zur Tür.

„Diejenige, die ich seit ungefähr elf Monaten sehr erfolgreich nicht thematisiere.“

Mein Gehirn brauchte einen Augenblick.

Elf Monate.

Ich arbeitete seit zwölf Monaten für ihn.

„Sie machen Witze.“

„Nein.“

„Sie fanden mich nach einem Monat attraktiv?“

„Das Wort attraktiv ist deutlich professioneller als Ihre Formulierung.“

Ich spürte, wie mein Gesicht heiß wurde.

„Sagen Sie das Wort nicht.“

„Welches?“

„Sie wissen genau welches.“

„Heiß?“

„Ich hasse Sie.“

„Das klang vorhin anders.“

Ich griff nach dem Kissen neben mir und warf es nach ihm.

Elliot fing es mit einer Hand.

Dann sahen wir beide das Kissen an.

Das war wahrscheinlich der Moment, in dem uns gleichzeitig klar wurde, wie weit dieses Gespräch sich von jedem normalen Arbeitgebergespräch entfernt hatte.

Er legte das Kissen ordentlich zurück.

Natürlich tat er das.

„Das hier kann nicht passieren“, sagte ich.

Der Humor verschwand aus seinem Gesicht.

„Was genau?“

„Was auch immer das ist.“

Ich deutete zwischen uns.

„Sie sind mein Chef.“

„Im Moment.“

Ich blickte zum Angebot auf dem Tisch.

„Deshalb die neue Rolle?“

„Nein.“

Seine Antwort kam sofort.

„Diese Position existiert, weil Sie dafür qualifiziert sind. Wenn Sie sie ablehnen, bleibt das so. Wenn Sie sie annehmen, bleibt das so. Meine persönliche Meinung spielt bei dieser Entscheidung keine Rolle.“

Ich glaubte ihm.

Gerade das machte die Sache schwieriger.

„Und wenn ich sie annehme?“

„Dann berichten Sie nicht mehr direkt an mich.“

Ich schaute wieder auf das Papier.

Jetzt bekam der Umschlag eine zweite Bedeutung.

Vielleicht hatte Elliot nicht nur versucht, mich beruflich weiterzubringen.

Vielleicht hatte er versucht, eine Grenze zu schaffen, bevor er überhaupt daran dachte, sie zu überschreiten.

„War das der Grund für drei Wochen Schweigen?“

„Teilweise.“

„Was war der andere Teil?“

„Sie sollten entscheiden, ob Sie die Rolle wollen, ohne zu wissen, was ich persönlich empfinde.“

Ich lehnte mich zurück.

Zum ersten Mal seit meinem Zusammenbruch am Poster fühlte ich mich nicht gedemütigt.

Ich fühlte mich klar.

Das hier war nicht die Fantasie, die ich mir in einem schwachen Moment vielleicht erlaubt hätte.

Es war kompliziert.

Unbequem.

Und voller Konsequenzen.

„Dann entscheide ich morgen nichts“, sagte ich.

Elliot nickte sofort.

„Gut.“

„Und heute auch nicht.“

„Noch besser.“

Ich nahm das Angebot und steckte es zurück in den Umschlag.

„Ich gehe nach Hause.“

„Ich lasse Ihnen ein Auto rufen.“

„Nein.“

Seine Augenbraue hob sich.

„Das war kein Machtkampf.“

„Bei Ihnen klingt alles wie ein Machtkampf.“

„Sie sind vor zehn Minuten ohnmächtig geworden.“

„Aus Scham, nicht aus medizinischen Gründen.“

„Das verbessert meine Einschätzung nicht.“

Ich musste lachen.

Es kam gegen meinen Willen.

Elliot sah mich dabei an, und plötzlich wurde die Luft wieder gefährlich warm.

Ich nahm meine Tasche.

An der Tür blieb ich stehen.

„Eine Sache noch.“

„Ja?“

„Wenn Sie seit elf Monaten diese persönliche Meinung haben, warum haben Sie dann nie irgendetwas gesagt?“

Sein Blick glitt für einen Moment zum Umschlag in meiner Hand.

„Weil Sie für mich arbeiten.“

Die Antwort war so schlicht, dass sie mich mehr traf als jede romantische Erklärung es gekonnt hätte.

Keine heimlichen Gesten.

Keine Manipulation.

Keine Erwartung.

Nur eine Grenze.

Ich nickte langsam.

„Gute Nacht, Elliot.“

Wieder dieser Vorname.

Diesmal korrigierte ich mich nicht.

„Gute Nacht, Alexia.“

Am nächsten Morgen war ich zwölf Minuten früher im Büro.

Gewohnheit.

Oder Feigheit.

Ich wusste es nicht genau.

Das Poster hing noch immer in der Rezeption.

Ich blieb davor stehen.

Der gedruckte Elliot sah genauso unerträglich selbstzufrieden aus wie am Abend zuvor.

„Kein Wort“, murmelte ich.

„Zu wem sprechen Sie?“

Ich fuhr herum.

Eine Kollegin stand mit ihrem Kaffee hinter mir.

„Niemandem.“

Sie sah vom Poster zu mir.

„Natürlich.“

Ich ging weiter, bevor mein Gesicht mich verraten konnte.

Auf meinem Schreibtisch lag kein Kaffee für Elliot.

Zum ersten Mal seit Monaten hatte ich beschlossen, dass er ihn selbst holen konnte.

Um exakt acht Uhr öffnete sich seine Bürotür.

Elliot trat heraus, sah auf meinen leeren Schreibtischbereich und dann zu mir.

„Mein Kaffee?“

Ich hob den Blick vom Bildschirm.

„Ausreichend organisiert, um ihn heute selbst zu finden.“

Er blieb stehen.

Dann nickte er.

„Verstanden.“

Und ging tatsächlich in Richtung Küche.

Ich starrte ihm hinterher.

Das war möglicherweise die überraschendste Entwicklung der gesamten Geschichte.

Später am Vormittag saßen wir uns in einem Besprechungsraum gegenüber.

Zwischen uns lag das Angebot.

Kein Poster.

Kein Sofa.

Keine Nacht, in der Erschöpfung und Scham jede Grenze verschoben hatten.

Nur zwei Erwachsene und eine berufliche Entscheidung.

„Ich will die Rolle“, sagte ich.

Elliot nickte.

„Gut.“

„Aber nicht als Gefallen.“

„Ist es nicht.“

„Und ich will, dass meine Präsentation erneut geprüft wird, diesmal mit einer vollständigen Begründung.“

„Einverstanden.“

„Und wenn etwas schlecht ist, sagen Sie mir nicht ausreichend.“

Da erschien wieder dieser winzige Zug um seinen Mund.

„Welches Wort bevorzugen Sie?“

„Einen vollständigen Satz.“

„Das klingt anstrengend.“

„Sie schaffen das.“

Er unterschrieb die letzte Seite und schob mir den Stift hin.

Ich unterschrieb ebenfalls.

Damit änderte sich etwas Praktisches zuerst.

In den folgenden Wochen wechselte ich offiziell in meine neue Funktion.

Mein Kalender gehörte nicht mehr Elliot.

Seine Termine waren nicht länger mein Problem.

Sein Kaffee erst recht nicht.

Und genau dadurch wurde etwas anderes möglich.

Nicht sofort.

Wir gingen nicht am nächsten Abend essen.

Wir küssten uns nicht heimlich in seinem Büro.

Es gab keine dramatische Szene, in der er plötzlich sämtliche Regeln vergaß.

Stattdessen hielten wir Abstand.

Fast demonstrativ.

Ich lernte meine neue Aufgabe.

Er behandelte mich in Besprechungen wie jede andere verantwortliche Person im Raum.

Wenn er meine Arbeit kritisierte, erklärte er warum.

Wenn etwas gut war, sagte er es ebenfalls.

Einmal sogar mit mehr als einem Wort.

Ich hätte den Termin beinahe im Kalender markiert.

Sechs Wochen später wurde meine überarbeitete Idee erneut vorgestellt.

Diesmal sprach ich nicht als seine Assistentin.

Ich sprach als Verantwortliche für das Konzept.

Der Vorstand stellte Fragen.

Einige unangenehme.

Einige berechtigte.

Elliot mischte sich nicht ein, um mich zu retten.

Genau dafür war ich ihm dankbar.

Ich beantwortete sie selbst.

Am Ende wurde das Projekt freigegeben.

Nicht exakt in meiner ursprünglichen Form.

Aber nah genug, dass ich wusste, wem es gehörte.

Mir.

Nach der Sitzung packte ich meine Unterlagen zusammen, als Elliot neben der Tür stehen blieb.

„Miss Summers.“

Ich sah auf.

Wir waren wieder beim Sie.

Im Büro war das inzwischen unsere unausgesprochene Regel.

„Mr. Hawkins.“

„Das war gut.“

„Nur gut?“

„Sehr gut.“

Ich legte eine Hand dramatisch auf die Brust.

„Zwei Wörter.“

„Drei, wenn man das Verb mitzählt.“

„Jetzt ruinieren Sie es.“

Er lächelte.

Dann wurde er ernster.

„Ihr Rollenwechsel ist seit heute vollständig abgeschlossen.“

Ich wusste sofort, was er meinte.

Nicht offiziell.

Offiziell war alles seit Wochen erledigt.

Aber dies war der erste Tag, an dem mein eigenes Projekt bestätigt hatte, dass ich nicht mehr seine Assistentin war.

„Ja“, sagte ich.

„Und?“

Er stellte die Frage vorsichtig.

Ich ließ ihn warten.

Ein kleines bisschen.

Nach einem Jahr hatte ich mir das verdient.

„Und ich habe heute um neunzehn Uhr Feierabend.“

Sein Blick blieb auf meinem Gesicht.

„Das klingt vernünftig.“

„Danach arbeite ich nicht mehr für Sie.“

Jetzt verstand er.

„Technisch gesehen arbeiten Sie weiterhin für das Unternehmen.“

„Elliot.“

„Ich höre schon auf.“

Ich nahm meine Tasche.

„Wenn Sie mich also außerhalb der Arbeit fragen wollten, ob ich mit Ihnen etwas trinken gehe, wäre heute vermutlich ein geeigneter Zeitpunkt.“

Er sah mich einen Moment lang nur an.

Der Mann, der Millionenentscheidungen traf, brauchte plötzlich erstaunlich lange für eine einfache Frage.

Dann sagte er: „Alexia, möchten Sie heute Abend mit mir essen gehen?“

„Ja.“

Diesmal war meine Antwort kurz.

Aber nicht aus Versehen.

Monate später hing das Forbes-Poster nicht mehr in der Rezeption.

Ich bemerkte es eines Morgens sofort.

An seiner Stelle war eine schlichte Wand geblieben.

Ich ging zu Elliot, der inzwischen längst gelernt hatte, seinen Kaffee selbst zu holen, und blieb in seiner Bürotür stehen.

„Wo ist das Poster?“

Er blickte von seinem Bildschirm auf.

„Im Lager.“

„Warum?“

„Es gab Beschwerden.“

Ich verschränkte die Arme.

„Von wem?“

„Einer ehemaligen Mitarbeiterin meines direkten Teams.“

„Was für Beschwerden?“

Er stand auf und kam auf die andere Seite des Schreibtischs.

„Offenbar erzeugt es unprofessionelles Verhalten.“

Ich begann zu lachen.

„Das Poster war unschuldig.“

„Das sehe ich anders.“

„Sie sind unmöglich.“

„Das wurde mir schon einmal gesagt.“

Er blieb vor mir stehen, aber nicht zu nah.

Selbst nach allem hatte er diese Grenze nie einfach als selbstverständlich betrachtet.

Vielleicht war genau das der Grund, warum ich irgendwann bereit gewesen war, sie selbst zu verändern.

„Und nur damit das klar ist“, sagte ich, „ich werde dieses Poster nie wieder küssen.“

Elliot nickte ernst.

„Das wäre beruhigend.“

„Sie wirken enttäuscht.“

„Überhaupt nicht.“

„Lügner.“

Jetzt lächelte er offen.

Ein Jahr lang hatte ich geglaubt, mein größtes Problem sei, dass Elliot Hawkins mich nicht sah.

Am Ende war die Wahrheit komplizierter.

Er hatte mich gesehen.

Zu deutlich vielleicht.

Und weil weder er noch ich wollten, dass daraus eine Abkürzung für meine Karriere oder ein heimliches Machtspiel wurde, musste zuerst etwas sehr Unromantisches passieren: Ich musste einen eigenen Platz bekommen, der nichts mit seinem Kalender, seinem Kaffee oder seiner persönlichen Meinung über mich zu tun hatte.

Erst danach konnten wir herausfinden, was zwischen uns übrig blieb.

Es blieb ziemlich viel.

Aber das Wichtigste war etwas anderes.

An dem Abend, an dem ich sein Poster anschrie, hatte ich geglaubt, ich wolle endlich von Elliot gesehen werden.

Was ich tatsächlich brauchte, war eine Arbeit, bei der ich mich selbst nicht länger unsichtbar machte.

Das Poster verschwand schließlich im Lager.

Mein alter Kaffeebecher blieb noch einige Monate in der Schublade meines früheren Schreibtischs stehen, bis jemand anderes den Platz übernahm.

Und Elliot sagte nie wieder ausreichend, wenn er eigentlich etwas anderes meinte.

Zumindest nicht zu mir.